室女座想像圖之一，圖像來自網路。
從琉璃帳“春天的處女”所提供的圖片上看，我怎麼也想像不出一個仰臥的天女，倒覺得像是一匹翻過來的馬，偏偏這陣子春雨連綿，使夏子的觀星計劃也泡了湯，夜空裏到底是“人仰”還是“馬翻”，除了憑空臆測，就只有祈禱天公作美了。
室女座裏的亮星不多，除了亮度一等的角宿一以外，其餘都是三、四等的暗星，加上它們散佈在南天極廣闊的天區，使她的形貌總是縹緲難辨。也許正因爲如此，反給了人們更大的想像想空間，使古來有關室女座的傳說故事顯得格外富有哲思。
室女座Virgo這是個拉丁語詞，到了英文裏演變成了Virgin，象徵聖潔和純真的女神。西方人把室女座想像成一個雙手持麥穗的女神形象。中國人稱的角宿一，就是室女座阿法星，西名Spica，意即麥穗，在上圖極富浪漫主義情調的想像中，女神左手所持的麥穗像一根正在燃燒的仙女棒。
看來黃道十二宮還真像座動物園，唯一有男性象徵的射手座還是個半人半馬的怪物，只有室女座是個真正慈悲又正義的女神化身，幾個歐亞的古文明裏都有和她有關的傳説。
在埃及她是天地之神的女兒、尼羅河神Othrys的妹妹Iphis，因哥哥去世傷心過度，她的眼淚使得尼羅河經常泛濫成災，但河水帶來的淤泥變成沖積平原，使人得以耕作收成。
在古巴比倫文化中她化身為深入地獄去拯救豐收之神Tammuz的女神Ishtar，她深陷地獄使得大地歉收，於是眾神只好釋放她，讓她於春耕時分回到人間，秋收之後再回到地獄。
而這個Ishtar到了薩克遜人的傳説裏，又成爲象徵生殖與春天之神Eostre 的前身，基督教文化裏的復活節（Easter Day）也是從她的名字演變來的。
在希臘神話裏她是天神宙斯的女兒Astraea，曾在上古的黃金時代治理人間，在那之前神創造了人，開啟了黃金時代，人因為感激而敬畏神，用豐收的穀物祭祀神，人神共享大自然取之不盡的財富，世界猶如天堂般美麗，後來Pandora打開了她的盒子，人漸漸好逸惡勞、貪婪傲慢了起來，也不再祭祀神，諸神紛紛離開人間回到天上，只有Astraea還留下來繼續維持人間正義，但是日衰的世道和墮落得人心漸如狂瀾之難以挽回，最後她只好帶著麥穗黯然地回到天上，化作室女座，在春天默默凝視辛勤耕作的人們，在秋收時分給予獎賞和祝福。
據説大自然的第一葉新綠，是金色的，或許在黃金時代裏，綠色尊貴如Astraea手中的麥穗，是種子，也是果實；是生命的泉源，也是自然的恩賜。而室女，是聖潔的女子，也是大地之母。
西元前八世紀左右，古希臘詩人赫西厄德在他的《工作與時日》裏，對人類的歷史階段曾有近乎神話式的描述，他把人類歷史分成幾個階段，從黃金時代過渡到白銀時代、青銅時代、到最後的黑鐵時代，他預示了人的倫理道德不但不會隨著生產工具的發展和普遍使用與時俱進，反而會一直向下沉淪，進入一個永無止境的輪回，終至使神放棄了人，回到星空。
在中國神話中也有一位類似的女神，她就是煉石補天和摶泥造人的女媧，有些傳説裏，她又和黃帝之妻嫘祖教人養蠶治絲的形象相重合。總之各地的女神傳說裏所傳頌的女神，都化育過一個無刑無訟、政通人和的黃金時代，這多少反映人類對母系氏族社會的回憶、對自身來歷和宇宙的看法，以及對平靜生活的願望，也引發人類對自身沉淪的省思，帶有很濃厚的理想主義色彩。
今天看來人對歷史和宇宙的神話或預言，其實很符合佛法中成、住、壞、空的概念，也相當貼近現實的狀況，人類是否真有過那樣的黃金時代？還只是人們在追憶自身遙遠的來歷和曾經的輝煌時，產生誇大其詞的美化？然後這美化久而久之流傳成一個又一個美好的神話或傳説，使我們更願意相信自己不是從那些茹毛飲血的人猿演化而來，而是伊甸園或桑林社（註*）流放者的後裔？
這是個哲學問題，如果只從科學的角度回答，幾乎找不到究竟的答案，不可思議的是西元前五世紀左右，東西方同時出現的幾位大思想家和哲學家們，都曾從自己對黃金時代獨特的理解和追溯中找到解答，這些答案不論是倫理的、道德的、形而上的、理性思辨的、歸真返璞的、覺悟超越的，直至今天仍是我們脆弱心靈的依托和飛天的接引，當我們仰望星空，懷念那些曾與神同在的美好時代時，有了這些接引，便像打開心靈的鎖匙，得到繼續向前探索和溯向生命本源的力量，並相信自己有一天會再度回到那永恒的素樸裏。
*桑林社在嫘祖故鄉巴蜀西陵，今鹽亭、閬中一帶，是嫘祖將野蠶家養的地方。
**下二圖是網路上找到的另一個室女座的想像圖及室女座的星空照相圖。圖中間最亮眼的一顆，就是黃金麥穗Spica（角宿一）。
2006/04/22
